在电视剧中经常会听到一句熟悉的台词，那就是小二来二两牛肉，一壶老酒。其实在古代，牛肉不是一个老百姓能够吃到的，杀牛也是犯法的。在中国古代有着非常森严的等级制度，上到王侯将相和天子，下到平民老百姓，因为等级的因素，有些食物是根本不能让老百姓上餐桌的。即使老百姓想吃也没有钱去购买，就像牛肉一样。当时的畜生只能够给上层社会的人吃，对于老百姓只能吃一些鸡鸭鱼肉，这都是家庭条件相当好的才能够做到。
在封建时期，我国重农抑商，当时最有名的莫过于明朝，朱元璋对商人非常厌恶，这也导致明朝有一位商人叫沈万三。硬生生让朱元璋掏空了家底儿，最后是生是死都不知道。朱元璋从小体会到商人带来的痛苦，小时候的朱元璋家里非常的贫穷。能吃上饭都算是非常幸福的事情，这也导致后来朱元璋在当上皇帝以后，依旧过着节约的日子，跟着他的马皇后都在为他织布。
当时的皇宫大臣能吃上牛肉的都在少数，怎么可能让老百姓随随便便去吃牛肉呢？那时候国家生产力非常低下，这导致当时的耕牛很珍贵，有的是好几户人家才拥有一只耕牛，一户人家用完以后，才能够让另一户去使用。牛的产量在当时也是相当低，他在古代拥有着无可替代的位置。主要从事着生产劳动工具，如此宝贵的耕牛，怎么可能去让人食用？在唐朝以前，耕牛更是宝贵。当时为了让牛更好的工作，皇家颁布了法令，杀害耕牛者判处死刑。
当时杀牛是犯法的，并且是会处死的那种。自然没有人去伤害牛了，当时的牛可谓是祖宗一样的生物，只不过唯一的缺点就是它还得需要干活。在古代生产力不发达的时候，没有大型的机器，只能靠着这些牛和马做劳动力，同时成为了农民生产必不可少的工具，一些落后地区的耕种根本就离不开牛。对他们来说，牛就是他们的身家性命，如果没有了牛，他们有可能会饿死。
在古代祭祀的时候需要牛羊肉，并且把供奉的牛羊猪作为太牢，能够使用这种肉的叫做少牢，不过大部分都是王公贵族，并不是什么人都可以吃牛羊肉的。最低一级的诸侯公爵都没有资格去吃，更别说去宰杀牛羊，这在古代无故宰杀牛羊者一律处死。曾经在南北朝时期有一个名动天下的大臣，他的儿子因为斩杀了一头牛，被有心人给告发了。直接将他罢官为民，如果换做是普通人的话，%会被斩首，根本不会对他如此仁慈。
真正开始吃肉的是清朝，大部分清朝上流人员都是游牧民族，他们是从马背上打下的江山。这也导致了，从祖先到如今一直以牛羊肉为食。那时候国家才开放了，对吃牛肉犯法的解禁，不过当时的牛成本非常高。并且还承担着农业的重任，即便是不犯法，也不会有人去吃牛肉。没有了牛怎么去耕地呢？不可能让自己去地里拉耕吧。这也导致了牛肉成为了当时社会中谈之色变的东西，以至于当时很多的人把牛当成了祖宗，让牛的工作量也并不是多高，就怕把牛累死了，自己去赔命。
在太平广记中曾记载关于牛的故事，曾经说到牛活着不能杀，牛死了更不是可以随便杀的，需要上报官府备案才可以让牛肉上市，并且他其他的宝贝都得让官方收走充当*事。像牛皮和牛筋一定要收走，这些东西可以制作弓箭，在古代，牛皮是属于战争必备的东西。严禁老百姓私藏牛皮，并且规定50亩地可以增收一张牛皮，不过老百姓不能将牛肉卖给其他帝国，只能在自己国家进行交易，当时对牛肉的管制也是非常严格，对于当时的人们来说，牛就是比人的命还重要。
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